相對來說，植物屬于自養生物，生物量大、根系發達，對環境的適應性強。此外，植物治理的過程也是環境綠化和美化的過程。所以，在20世紀的八九十年代學者們提出用植物治理污染物的新思路。但是，植物世代周期長、個體大且有分化復雜的組織器官，即使在污染的環境中，也不容易在短期內獲得降解污染物的能力。  

    現代分子生物學和基因工程的手段則可以將微生物與植物兩方面的優勢整合起來。試驗證明，微生物來源的打開苯環結構的基因可以通過基因工程的途徑轉化到植物中并得到正確的表達，特別是證明了這種轉基因植物能夠清除污染物中難以被快速降解的鄰苯二酚，從而有力地說明，植物可以被用來進行有機物污染的生物修復。蒯教授等同事這一探索性研究的成功又一次說明了現代生物技術在環境治理中的巨大應用潛力。

從復旦大學獲悉，該校生命科學學院的蒯本科教授與環境科學系的羅如新博士整合微生物與植物兩方面優勢，合作完成了降解有機污染物的植物轉基因試驗，這意味著“用植物治理污染物”即將成為現實。  

    蒯教授介紹說，在污染的環境中，首先感受到污染壓力的是微生物。由于微生物個體小、繁殖快，所以比較容易進化獲得相應的降解基因和途徑，進而降解、同化和利用污染物，使其成為自身生長繁殖的物質和能量來源。然而這一途徑存在一定的局限性：首先，生物治理是以生物的旺盛生長為前提的，微生物治理的過程需要為其提供碳源和氮源以保障其生長繁殖所需的物質和能量；其次，微生物的生長繁殖還容易受到多種環境因素的限制。另外，微生物治理還存在許多后續環節。